. 每天这样同顾越洲说话逗乐，侍奉婆母，也算平静。

我是耐得住静的，但顾越洲不行。

他说：“要是再每天待在这个园子里不能出去，我一定会爆炸！”

我睁大眼睛：“爆炸！”

他求着老太太，说他醒来已有一季，感觉精神尚可，身体无恙，想出门散散心。

磨了三五日，又请了郎中再三担保，老太太才放心把他放出门去。

我跟着顾越洲一起到了街上，他不停张望路边手艺人的活计，又对着街头杂耍的艺人拍手叫好。

那杂耍艺人的碗伸到他面前，他阔气地一摆手，道：“赏！”

小厮忙不迭投入一锭银子。

顾越洲长出一口气：“爽！”

这样出去了两三趟，老太太便不让我再跟着了，妇人家频频抛头露面总是不好。

顾越洲察觉出我有些失落，拍着胸脯向我担保： “你放心，我出去一趟看见什么好玩的回来都给你讲，有什么小玩意也带回来给你。”

我看着他，露出笑脸：“行。”

顾越洲每两三日就要出门逛逛，仿佛外面看不够似的。

他回来时先悄悄地塞给我一些小物件，一个挂坠、一个发簪或是一个糖人，再兴致勃勃地告诉我许多外面发生的事。

那模样像个小孩子，我有时候不为他所说的事，而只为他的样子就能笑出来。

“顾越洲，你现在的样子像个小孩儿。”

他不好意思地挠挠头，说：“我没见过嘛。”

这次他回来有些不一样，魂不守舍的，用饭时也没动几筷子，之后便待在书房里发着呆。

我去问跟着他的小厮：“你说，今日发生了什么事？”

小厮看着我像是不好开口，但最后还是说了：“回娘子，也没什么，不过是公子今日去寺里，逢着一位小姐，二人交谈了一阵……” “小姐？”

“是，看着举止不俗，还有仆人马车候着。”

“此外再没别的了？”

“没有了，与那位小姐告别后，公子便回来了。”

我神色如常，摆一摆手：“你下去吧。”

顾越洲不会藏心事，眼下情况我自然了解。

他是要恋爱了。

我吃完糖人，揣度好了怎么同顾越洲套话。

我走进主屋，他正趴在桌上。

我坐在他身边，开口道：“有人要恋爱喽——” 他一个激灵坐起来，急着喊：“谁，谁要恋爱了！

别学会了词瞎说啊你！

我告你毁谤啊……” 我笑眯眯地盯着他不说话。

他“毁谤”两个字的气焰降下去了，心虚地看向别处。

我慢条斯理道：“她是哪家的姑娘？”

“不知道，忘了问了……” 我继续笑眯眯地盯着他，我看见他耳朵红了。

“顾越洲，你就说吧，反正都已经招了。”

“她……她就是，我在寺庙门口碰到她，她的头发勾到旁边的树丛了，我路过帮她绕出来的。”

“那她应当很感激你吧？

她应该说，谢谢顾越洲。”

“她没有，她解开头发就躲到旁边了，是她的丫鬟来跟我说话的。

确实谢我来着，但是我看她有点不太高兴。”

“那兴许是你弄疼她了。”

“我动作很小心的，她也没有皱一下眉。”

“那……”我眼眸一转，“大抵她还是未出阁的姑娘，担心你与她举止过密被看见了，损了女儿家的清白。”

“啊！

怪不得我追上她想要说话，她没说几句就走了呢，她不会讨厌我了吧！”

我说：“你这么帅，她不会的。”

“……” “戚清！”

他双手合十拜一拜我，“求求你，可不可以教我一些你们的规矩，我不想她讨厌我。”

顾越洲可怜巴巴的，眼睛在烛光下亮晶晶的。

倒真像一只小狗。

我想起早些时候同他开的玩笑，笑了出来。

再故作矜持地收起笑容，冲他一挥手：“OK。”


. 我的身体一天天坏下去了，顾越洲想瞒着我，但我心里清楚。

郎中那天为我施针后再也没来，我只一天天地喝着药。

大多数时候，只有一个侍女来照顾我，顾越洲常被老太太叫去，来看我的时候少了。

那侍女也不太情愿看我，每日只端药过来，再将碗拿走，不多说一句话。

今日，她看上去似乎心情不错，进来的时候带着深意地瞧了我一眼。

我察觉了，但没说话。

她走近，将药放在桌上，说：“夫人别急，今日我端得快，药还没凉。”

“嗯。”

我应一声。

“夫人可听说了？

三公子要新娶了。”

她藏不住的幸灾乐祸，眼角瞅着我。

我不说话，她果然按耐不住继续讲。

“听说娶的是唐家的二小姐，曾与我们三公子在寺中一见，二人都念念不忘，颇有缘呢。”

原来是她，幸好。

“那也是好事，门当户对。”

我知道她要讥讽什么，便顺着她的话说了。

她见我淡淡的，有些不甘心：“夫人清楚自然更好，我听老太太同三公子商议，您恐怕是当不了几天夫人了，所以我多叫叫，听一句少一句嘛。”

“不过夫人可知，老太太为何要为公子另娶新妇？”

我看着她，等待下文。

“我也是偶然听见，仿佛是郎中说，夫人身子大伤……恐再不能生养了。”

我虽尽量不动声色，闻言还是下意识抚上了肚子。

痛，可不止这里痛，我的五脏六腑都痛，这里并不是最严重的。

她更得意了几分，话说完了，把药端过来，放在了我手上。

“夫人用药吧，药虽烫着，却能暖心呢。”

我捧着药呆坐着，等到碗从灼热凉到冰冷，顾越洲回来了。

他这几日似乎瘦了，看起来很累，不见往日意气风发之态，但还是收敛了疲倦的神情，柔声来同我说话。

他说：“怎么还没喝药？

我去让人再给你热一热。”

“不用，”我平静道，“不喝了，喝不喝都一个样子。”

“喝了总归能好些。”

他当我是怕苦赌气，哄着我说：“良药苦口。”

他要来接我手里的碗，我却一下把碗摔在了地上。

一声尖利的脆响，褐色的浓汤泼洒，瓷片四处飞溅。

我看着他说：“顾越洲，我不想喝。”

他被这动静吓了一跳，看着我还没缓过劲，我看出他眼纹深陷，疲惫不堪。

他还是压着脾气，道：“那不喝，你别动气。”

我说：“顾越洲，我是不是快死了。”

“别胡说，你好好的。

不过若明日也不吃药，就要好得慢些了。”

“我死了也好，你就可以娶唐家的那位小姐了。”

顾越洲刚坐下，又睁大眼站起来，说：“你别说这种话，我并不想娶她，是母亲逼我。”

“你不想吗？

你喜欢那位小姐，是你亲口告诉我的。”

“现在的情状多乱，我怎么还会有这些心思？”

“等到我死了不就好办了吗？

到时候皆大欢喜。”

“戚清，你今日怎么了？”

他的样子带着深深的困惑。

“顾越洲，能娶喜欢的女子，你不高兴吗？

和我做一对有名无实的夫妻，想必委屈你了。”

“戚清，你别这样说……”他想拦住我，可我仍继续讲。

“你现在只要等着就行了，我身体越来越差，三夫人这位置空出来也是指日可待。

你有你喜欢的女子，老太太又肯顺着你去唐家提亲。

顾越洲，别装成一副难过的样子了，你心里该开心呐。”

“戚清！

你这么说话简直太没规矩！”

我低着头不敢看他，我没见过他生气的样子，也想象不出来，他从未用过这样的语气同我说话，也从不同我讲“规矩”。

我低眉敛目，从床上撑着下来，余光里看到他伸手想扶我，但终于还是收回了手。

我摇晃着下跪行礼，道：“妾身知罪。”

“你……”顾越洲愣神，指着我半天说不出话来，最后长叹一声，离开了。

我仍跪着，我在懂事之前就会跪了，膝盖上旧伤新伤，皮肉倒已麻木。

门外，天已擦黑。

一切又回去了。

不，都回不去了。


. 说是要教顾越洲规矩，其实我也并不熟稔。

我家中父母举止粗鄙，他们担心生计，不在乎这些。

而我，自小只学会了低头屈膝的道理。

嫁给顾越洲后，虽少了那些小心翼翼，有时却也“无法无天”起来。

我只能坦诚地告诉他：“其实我也不太懂礼节，我现在也常常被老太太身边的嬷嬷骂呢。”

“不过……我觉得，你肯定不能像之前一样天天出去逛了，若是传到那位小姐耳朵里，恐怕她会当你是个浪荡子弟。”

顾越洲苦着一张脸，这些日子没事就去找他的大哥二哥，学着他们的举止作态。

等他自觉学有所成，回来给我演示的时候，我总忍不住笑出来： “顾越洲，你这样子虽像那么回事，但我看着总是滑稽。”

他便拿腔拿调地冲我一指，拖着嗓子喊：“大胆——” 我笑得肚子痛，打掉他的手，两个人互相挠痒嬉笑一片。

耳边只有笑声，以至于我们俩都未曾注意到门外脚步声临近。

是老太太的声音：“三公子呢？”

守在门外的丫鬟答：“三公子在房中休息……” 没等她说完，门便被推开，嬷嬷搀着老太太走进来。

我与顾越洲僵在原地。

他还懵懂似的没有反应，我却先一步战栗着跪了下来。

“扰了老太太清净，是儿媳有罪。”

我的心境跌入谷底，这副不恭敬的样子被老太太看见，遭殃的必不是她的亲儿子，而是我这不值钱的儿媳。

等到我起身要被老太太带走时，顾越洲才如梦方醒，拉住老太太的衣袖慌忙道： “母亲，您别带戚清走，是我先同她玩的，您要罚就罚我吧。”

“我要罚她，不止为这一件事。”

老太太缓缓转身，看着顾越洲，言辞不容反驳，“越儿，你也荒唐了许久，该好好静心思过才是。”

我被老太太带到她的房中，伏地跪拜，静听发落。

“你是什么出身，我也不再多说。

当初将你收进来，也是为着越儿的病。

万幸，越儿日渐好了起来，作为他的妻子，你该小心侍奉，如今竟然拿出夫人的款儿来了……” “儿媳不敢！”

我惶恐道。

“不敢？

这些天里你同越儿说了什么做了什么，你以为你瞒得好，我这却一清二楚。”

老太太的话一出，我才如兜头被浇了一盆凉水，原来往日我不是侥幸逃过，而是老太太想等到当面撞破时一并发作。

是啊，我身边的丫鬟，跟随顾越洲的小厮，房内房外的一干人等，都是老太太的眼睛，她怎会有什么不知道。

事已至此，我只有听候发落的份。

我伏在地上，身体从战栗变为麻木时，老太太的声音才缓缓落下： “罢了。

杖打五十，祠堂罚跪。”


. 这一天我是被推醒的。

睁开眼，一个侍女面有不快地正催我快起来。

“老太太开恩，放你出去。”

我尚未清醒，几乎被架着似的走出了院子，头重脚轻，险些摔倒。

路上我目光所及之处皆是一片亮眼的红色，这是新挂上的红绸，为的是明天的喜事。

我被带到了原来的屋子里，家具陈设，一切如旧，只有门外的红绸是新的。

顾越洲已经不住在这里了，老太太为他选了处离她近的屋子。

我躺在原先的床上，比我在那院子里的要舒服太多，却冻得我不住地发抖。

到了夜晚，我听到院门开锁的声音，窸窸窣窣的脚步声走进，一封信从门缝间塞了进来。

我过去拾起，借着月光，看到了上面写得大大的字。

“戚清收”。

打开来，竖格的信纸被横过来用，从左至右写着。

摸起来厚厚的一封，其实每张纸上并未写多少字。

顾越洲捏不惯笔，写不了小字。

我曾羞惭地告诉他，我没有上过学，不认得字。

他毫不在意地说：“那我教你。”

这封信上的每个字都是他教过我的，我都读得懂。

只有我和他能读懂。

他写道：“对不起，真的对不起。”

没关系，顾越洲，真的没关系。


. 顾越洲大婚这天，天气和暖，即便是黄昏也没有凉意。

我真想看一看这场盛大的喜事，看一看让顾越洲动心的新娘子，哪怕是隔着门窗模糊的一眼也好。

但我实在起不了身了。

屋外鞭炮与唢呐声叠在一起，落在我耳边这么遥远。

在我又快昏睡过去之前，门外传来一声清脆的“一拜天地——”。

让我想起，我嫁来时，顾越洲还没醒，我与一只公鸡拜了天地。

“二拜高堂——” 当日我的爹娘被命令不能参加，老太太称事，没来受礼。

我只能孤零零地一拜。

“夫妻对拜——” 那只公鸡总扑扇翅膀想挣脱，我与它对拜时总担心它会扑向我。

原来我与顾越洲并未拜过堂啊。

没有拜堂，没有洞房，自然算不得夫妻的，老太太想必就是这样对唐家说的吧？

我扯出一笑，眼角滚出泪来。

这次真的没有力气了。

我知道我要睡很长的一觉，也许再也不会醒了。

屋外人声鼎沸，尽管入夜却被灯火烛光映得如同一片火。

顾越洲此刻，想必已经掀起她的盖头，他的爱人一定是倾城之色。

房门关着，却有柳絮浮进来，添了不合时宜的一团白。

柳絮总要散去的。

就当送我一程吧。

我抓着顾越洲给我的信，合上了眼。

顾越洲，希望我们能再见。


. 被打的时候我没能挺到最后一杖，数到二十七八时就已意识模糊，昏了过去。

等到责打够数，再被凉水泼醒，拖到祠堂，跪在蒲团上。

此时已经入夜，祠堂寂静，烛焰幽幽地摇晃着。

被拖过来的时候，我听见人声议论。

“你看看，被打得多惨。

咱们府中，从未见过哪位主子被收拾得这么难看。”

“你也别小瞧人家，再怎么也是正儿八经的三夫人，她被打的时候，三公子先是硬闯去拦，被几个人围住动弹不得，再去求老太太，不停地磕头，急得都掉泪了。”

“嗳哟，我没瞧见！

要说三公子之前也是谦逊守礼的，怎么娶了她之后就荒唐个没完了呢，保不准是被她怂恿了！”

旁的我没听见，却一下记住了她们说顾越洲为我去求老太太，磕头流泪。

他竟磕头了？

他曾对我说过，他的家乡人与人之间不遵从跪地磕头这一套，这段时间里他一向洒脱不拘，见了长辈也只是俯身行礼罢了。

可他为了我肯向老太太磕头求情，还掉了眼泪。

他那么爱笑的性子。

被打时也没喊叫一声的嗓子，现下一下子哑了。

我伏在蒲团上，股臀处的伤被拉扯得痛成一片。

我捧着脸，呜咽着哭了。

挨到后半夜，我迷迷糊糊地发起了烧。

在支撑不住想倒下睡一觉的时候，身体被一臂接住了。

我受惊地弹起跪好，口中念着“儿媳知错，儿媳知错”。

旁边那人却一下将我揽在怀里，我被猛地一拉，头脑本就昏沉，现在更难受了，眼睛也睁不开。

耳朵尚能听见抽泣声，这人将我越抱越紧，头埋在我的颈窝处。

我没力气，只能由着他，我的五脏六腑因发烧而生疼，现在被抱得这样紧，倒没什么感觉了。

他带着浓厚鼻音的声音贴着我的耳朵响起： “对不起，对不起。”

我费力地抬手轻拍他的背，说：“我没事，我没事，顾越洲。”

我不知道他听到没有，我感觉我已经发不出声了。

失去意识前，我想着，就这样一直被他抱着就好了。


. “嗳，顾越洲。”

“在你们那边，人死后也会有轮回吗？”

顾越洲皱眉，摸摸鼻子：“我不信这些。”

“哦……” 我近来头脑昏沉，常常做梦，梦到在房间里，我缠着顾越洲问他家乡的许多事情，他耐心地告诉我，有时还带着炫耀。

我开始止不住地发烧，在前几日药也不再送过来了，我知道，在他们眼里我已经没必要再费这工夫了。

顾越洲也不再来了，也许他们已经开始商讨定亲的事宜，不知道有我在前，唐家小姐会不会不情愿。

对不起呀。

想到这里，我愧疚不已。

思绪漂浮着，我会想起我们成亲那日。

顾府气派，纵使我出身低微，也身穿凤冠霞帔，屋内屋外挂满红绸彩带。

只是当日我想着入府便离守寡不远，没什么欢喜的心思。

看见那些身上的喜服，还会恍惚地想着，会有多久换做丧服。

谁能料想到后面的日子呢？

我费力地爬起来，走到门口，打开屋门，想透透气。

屋外春光明媚。

我被罚后，老太太就将我移到了一处偏院，除了前几日施针的郎中，进出的就只有顾越洲和送餐食的侍女，现在顾越洲也不来了。

不知道顾越洲这时候在做什么。

翌日清晨，我被一阵喧闹声吵醒。

我听得见院外人来人往，这里靠近采买时出入的后门，今日这么热闹，想必是添置了不少东西。

院外看守的人同路过的采买妈妈搭话：“刘妈妈今日可辛苦，三公子大喜，置办了这么多样东西，都得妈妈一一操心呢。”

“那可不是？”

刘妈妈说话虽是抱怨，却也得意，“老太太如此看重这场婚事，可不能跟之前那回一样马马虎虎的。”

原来我嫁来那次已是顾府的敷衍之作，这次大婚将是何等场面，我这样的眼界根本想象不出。

“那是自然，唐家与咱们顾府也是门当户对，大家闺秀，怎么也不能让人家受了委屈呀。”

刘妈妈的音调高起来：“可不是我老婆子爱嚼人舌根，我便直说一句，哎，就院里那个……当初娶进来真是她走了几辈子的好运，那股子穷酸气，就是我老婆子粗野，也比她懂礼些！”

门外笑成一片，这声音哪怕我在房里也能听得清清楚楚，我知道她这话是想说给我听。

“刘妈妈，那三公子大婚定在哪日？

咱们几个也想去向主子讨个彩头。”

“老太太定了四月初二，是婚嫁的好日子！”

“那还有一月，可有些仓促啊？”

“是赶着紧，不过也是老太太的意思。

三公子好不容易松口，老太太也怕夜长梦多呢。”

我站得久了有些体力不支，慢慢挪回房里，发着呆算着日子。

算得头痛，索性睡了。

一个月说长不长，说短不短，我每日在地上记一笔，慢慢数到二十九。

数日子的时间里，我也不常常清醒着，我不时发着烧，嗓子已然出不了声了。

我睡着的时间越来越长，若不是送饭的侍女准时过来，我恐怕日上三竿都不会醒。

醒了之后，我就坐在院里，听门外有没有动静，猜测顾越洲的婚礼准备到了哪一步。

第一天有裁缝来了，为顾越洲做喜服，时间匆忙，裁缝想用上次的那件加工改制，老太太嫌那身晦气，吩咐要不惜物力地赶工出一件新的喜服。

第三日有工匠来了，带着徒弟记下顾府要添置的新床新柜等。

后面还有婚宴要备上的菜品果子，各环节用到的物件。

这些人陆陆续续、匆匆忙忙地来了，络绎不绝，但我总是很失望。

我渴望听到顾越洲怎么样，他说了什么做了什么，但都没听到，各种要求都是老太太定的，顾越洲什么都没说。

强撑着数到二十九，我知道，明日顾越洲就要大婚了。