——他腹中饥饿，觉得肚中骨碌碌乱响，不觉长长一叹，自语道：“肠胃呀肠胃，你如何这般的不争气？先前吃下了花子鸡，怎么快就消化殆尽、叫个不停？所幸这地牢之中只我一人，虽然斯文扫地，也没有旁人耻笑。”双臂按住腹部，微微一叹，又道：“是了，这也怪不得你，想必是什么百绝迷魂散太过厉害，不知不觉，将我体力消耗精光。”方要站起，一阵头晕目眩，不觉叹道：“只是这五脏之庙少了香火，怎能勉强支撑。”大声道：“牢头，你不肯供奉饭食，莫非是私自克扣了饭钱，中饱己囊？”连声叫唤数声，门外冷冷清清，无人应答——
颓废懊丧之时，听见有人笑道：“你要是饿了，就吃些此地的土特产，味美不腻、精而不费，乃是世上的一道极品佳肴。经常食用，能强身健体、补肺益气。”——
陈天识猝不及防，被唬吓得一大跳，不觉惊道：“谁？是谁在说话？”——
昏黯灰蒙之下，见前方石墙的凹壁深处，隐约有个人影，心中惴惴不安——
那人咦道：“莫非你想看清我的模样不成？你如此年纪的少年，不瞧俊俏的小姑娘，反倒对我这老头子兴趣盎然，实在有趣。也罢，你休要骇怕，再走近一些，我给你点上一盏荧光之灯如何？”——
陈天识听他言语，似有调侃揶揄之意，哭笑不得，暗道：“不过是惊愕之下，随口一句而已，都是牢中沦落之人，神情凄凄惨凉，彼此相见，也是徒增烦恼罢了。既然如此，谁又要看你了？”只是听他招呼，也不好推诿托辞，只好提起衣袍，小心翼翼地摸索过去——
凹壁甚深，一足踏上，脚底柔软，竟然垫上了一层厚厚的干草，便见里面那人从身后掏出一盏灯来，淡然灰银，薄纸之内，几点晶莹闪烁之中——
陈天识怔道：“原来是捕来了萤火虫，取其尾部光芒，攒合为盏。”——
见他左首不远，尚有一张小小低矮的木桌，状若案几，几上一盏油灯，凹台油溢，不觉诧异。那人眉须花白掺杂，蓬松蒙面，用手拨开，露出面目，却是个额宽虎眼、地正天圆的汉子，有三分落魄之气，又不缺七分英雄魂概，见陈天识呆愕，笑道：“你看我这桌子如何，本是方方正正之物，我嫌弃它不好看，又不能用刀，便依凭地上尖锐的石头，每日打磨削切一些，五年之后，方才制做成如此案几。”——
陈天识大惊失色：“他不知犯了什么过错，竟然在这里面被人关了五年不止？是了，我被他们用*捉来，若是官家的衙门，怎会使用如此龌龊不屑的手段？既然是一方豪强，私设牢房，想必此人也是极大的无辜。”——
他不好出言相询，嘻嘻一笑，道：“老前辈，桌上有一盏现成的油灯，为何不用？”——
那人喝道：“小子，你还笑得出来？肚子不饿了吗？”伸手从桌上摸来一个馒头，轻轻嗅闻，道：“还好，味道没有变化，便慈悲一些，给你吃了吧？”扔给陈天识，被他接著，称谢之后，狼吞虎咽——
却听那人轻描淡写，道：“这油灯是辛老贼差人送来的，我如何能用它？”——
陈天识吃完，躬身一礼，道：“老前辈尊姓大名？”——
那人笑道：“我复姓欧阳，单名一个伯字，在此已经二十五年了。”陈天识惊道：“二十五年？岂非…岂非半辈子都耗在这地底之下？”更是叫苦不迭，暗道欧阳伯如此长久皆不能出去，可见地牢坚固异常，万难脱身。本来他还思忖：“若是官家的衙门大牢，那可是逃脱不得的，全国张贴通缉榜文，不被吓死，也要羞煞亡魂。不过既然是私家拘禁，我却顾不得这许多了，好歹要寻个法子出去，自在逍遥。”此刻不免心灰意冷——
欧阳伯看他叹息，笑道：“你以为我受困半生，黔驴技穷，你也必定无计可施，只能乖乖地受困此处吗？哈哈，这地牢虽然可靠，但也不是什么铁壁铜墙，区区脱身，又有何难？”——
陈天识半信半疑，灵光一闪：“不错，你是个极爱面子之人，自然要为自己说些好话。”——
却听欧阳伯开口骂道：“辛老贼，你贪我图书，匿我密笈，实在是天底下卑鄙无耻之极、惫懒无赖第一的恶徒。”从身后接过一只石碗，喝上里面的几口清水，润润嗓子，继续大骂，越到后面，言辞更是不堪——
陈天识细细觑看，见石壁后侧，有一处钟乳岩石，水滴在下面凝结，成珠之后，盈盈沉坠，“丁珰”落下，正被石碗盛接——
门外有人笑道：“欧阳大侠骂也骂够了，弟兄们，一切照着老规矩办理。”陈天识大为诧异，忖道：“也不知他说的老规矩是什么？”——
便看大牢中央的顶端被人拉开一条石逢，有人垂下一根绳子，下面悬着一个托盘，鸡鸭酒菜，样样不缺——
传来一阵声音，道：“欧阳前辈，这是今日的配菜，有那金陵的盐水鸭、大都的酥嫩烧鸡、窖藏八十九年的杜康美酒及川府活水鱼，不知你老人家可还满意？”——
陈天识听他逐样介绍，不禁垂涎欲滴，暗道：“一个小小的馒头怎能果腹？这许多的好菜，欧阳前辈岂能轻易吃光？若是能够邀我同席共饮，正是人生一大妙事。”——
托盘旋转三圈，欧阳伯闭目养神，只是不动——
陈天识大急，道：“老前辈，你若是手足不便，我替你取来如何？”以为一番好心好意，必然能够博他欢心，方才迈足，不妨欧阳伯双目陡睁，怒道：“你若是敢碰那托盘一下，我便取了你的性命，叫你从此当个饿死鬼，终身不得解脱超度。”气势凶悍，好不骇人。陈天识束手无措——
上面那人笑道：“欧阳前辈一如既往，委实无奈。”将托盘又提了上去，不多时，又放下一条软软的绳梯，道：“莫非此时此刻，你老人家还是不肯出去？外面的轻车骏马皆已备妥，何不快意驰骋，山河逍遥，何必苦守这荒冷阴隅，不见天日？”——
欧阳伯骂道：“辛老贼不还我宝书，我是决计不会出去的。”——
陈天识甚是诧异：“原来他不是受得别人关押，而是自我羁绊，却不知他口中的辛老贼是谁，贪了什么宝书，竟然执拗如此，甘受幽禁之苦二十五年？那辛…辛什么的也好不狠心，不过一本书罢了，何必强自占有，还给人家就是了，何必耽误别人小半辈子的春秋。”——
上面吆喝道：“收了梯子，午时再来。”——
陈天识急道：“我是好人，放我出去。”跳起来去捉那软梯——
便在此时，一盆凉水泄了下来，正浇在他的头上，有人斥道：“你是好人，还是恶人，皆要等候我家大小姐的审问定夺。若有本事，自己将铁门撞断，果真如此，我们必定不加阻拦。”——
陈天识跌倒在地，狼狈不堪，慌忙将外袍脱下，道：“你们私设禁室，迫害好人，眼中可还有王法？”无人应答，石缝缓缓阖起，不留丝毫痕迹——
欧阳伯哈哈大笑，道：“他们既然挖掘了这个地牢，可见就是目无法纪之人。你明知故问，一者气急败坏，二者昏噩糊涂，可笑也，可笑也。”——
陈天识又羞又急，将湿衣挂上墙壁铁钉，讪讪抱拳道：“前辈见笑了，却不知你与那辛…辛某有何恩怨？不去寻他问个清楚，奈何自关于此。”——
欧阳伯愕然一怔，默然不语。陈天识道：“前辈若有难言之隐，不说也罢——”欧阳伯喟然一叹，道：“说得，说得，老夫知天命之年，还有什么说不得的？”深吸一气，大声道：“外面的狗崽子听好了，今日我便将你家辛老爷的种种来历说个清楚，虽然谈不上中听，却也真实无比。”叫陈天识坐在他的跟前，凝神倾听，铁门之外与顶端石壁，皆有脚步声过来，不觉莞尔——
欧阳伯道：“我与辛老贼本是长江河豚帮的水贼，他使枪，我用刀，打劫过往客商，掠财取命，倒也配和默契，因此在这江南武林之中，倒也得了一个薄名，唤作‘长江双煞’。”见陈天识瞠目结舌，又道：“你也休要偏视，我们虽然是水面上的强盗，但自有一番道义规矩，只对贪官污吏、金国的细作探子、不良奸商下手。”陈天识笑道：“如此说来，也是义盗了。”

——陈天识再也按耐不得，方要翻身起来呵斥，体内四肢一阵疼痛，不觉啊呀一声，重重倒了下去——
辛英脸色一变，俯身就要探看，似有所悟，旋即笑道：“你这小贼，不听我的劝告，便是如此下场。”拔下一根银针，往他“巨阙”扎去——
这一针下去，正中陈天识的气血凝结之处，她轻轻捏按，针尖颤抖，打开穴门，浑身疼痛果然略有轻缓。陈天识咦道：“你如何懂得歧黄之术？”辛英道：“这有什么，多看几本医术，又在木人之上锻炼良久，自然能够出师。那莫不救自号神医，不过也是徒有虚名而已，若是与顾平之辈相较，便连替人家提鞋都不配。”陈天识咦道：“顾平何人？”辛英却不答他，又拔出一根银针，道：“现下我要点你‘涌泉’，此穴干系肾气，或能大效；尚要点你‘足三里’、‘膝眼’、‘内关’诸穴，疏通足三阳、足三阴之经络，再以火罐熏贴其上，破凝除淤，扶正祛邪。”——
陈天识听她说得头头是道，自己不懂医理，也不知是真是假，心中一动，道：“我若是痊愈，你又当怎样？”辛英愕然一怔，眼睛一转，沉声道：“那还用说么？你先前对我无礼，我胸中的气愤怎能随意倾泻？待除去了你体内的绝毒，治好落魂掌伤，我再取你性命不迟。”——
陈天识闻言，机伶伶打了个寒战，忖道：“好恶毒的谋划！只是我也不是那迂腐待毙之人，待气力恢复一些，毒消大半，不等你来寻我，我必先想个什么绝妙的法子逃走才是，岂能滞留此地，任你胡为？”胡思乱想，却觉得大腿、小腿、脚心蓦然一阵疼痛，踌躇不已，正是辛英试针——
她手法极不熟练，却将陈天识当作了穴位木人，落针顺利，便拍掌欢喜，若有差池，不禁嗔目蹙眉，抱怨嗟叹，随意将针拔出，只苦了中毒之人呲牙咧嘴、叫苦不堪，又恐惊醒两个伺候丫头，或是门外巡视打更之人，不敢大声*，遂紧咬枕头，极力按捺。稍时，听她咦的一声，喃喃道：“这‘环跳’一穴，是扎还是不扎？”——
陈天识道：“扎了怎样，不扎又能怎样？”——
辛英颇为踌躇，道：“若是扎对了，你肾经或能通畅一些；若是扎错了，只怕气血翻涌，反伤心脉。”犹豫再三，不能决定，牙关一咬，道：“罢了，今夜便到此为止，我明晚再来。”纵身挑出南窗，关闭严实，不落痕迹——
以后数日，每到子时，辛英便要由窗外跃入，或是针灸，或是敷药，或是火罐烧拔，或是煎熬草药。神色虽然睥睨桀骜，但尽心竭力，并非虚妄。陈天识心地宽慈，暗道：“她如此待我，我又怎能恨她？”那小兰与小红却是诧异不已，彼此面面相觑，咦道：“这却奇怪了，你我一觉睡去，任外面怎样风吹雨打，皆不能醒觉。”——
第九日，辛英正在施针，听见窗外有人哈哈笑道：“果真是兄妹情深，你如此维护于他，终究难以救治。”辛英惊道：“是谁？”顺手抽出墙上的长剑，便要追赶出去。那人道：“你远远不是我的对手，又何必出来难堪？看来此人确实是辛家的大公子了，我黑旗帮从此心宽，再也不来你这辛家庄窥探。”陈天识一惊，忖道：“听他声音，莫非是那‘环弓射雕’不成？”虽然厌恶辛信，却也不得不佩服他的广智多谋，暗道：“难怪当年他与欧阳前辈并称‘长江双煞’之时，一切主意皆由他来定夺。”侧耳倾听，窗外脚步声渐渐杳然，想是他已然走远——
陈天识心神松弛，方自感慨，却听得嘎吱一声，房门被人推开，数人一边拍掌迈进，一边笑道：“此番可以高枕无忧，再也不用担心黑旗帮暗中窥觑了。”却是辛信、莫不救、吴千秋、辛芙与管家一干人等。辛英嘻嘻一笑，道：“这都是爹爹神机妙算、吴叔叔运筹帷幄、莫神医教导有方之功。”瞥看陈天识一眼，道：“也是他极力配合之力。”辛信冷笑道：“他求生心切，听说你有妙法奇方，自然希望甚然，你说什么，他就干甚么了。”——
陈天识本是聪慧之人，眼前种种情景，甚是分明，不禁恍然大悟，颤声道：“你，你们…好卑鄙。”想起九日来，辛英所为，皆是蒙蔽欺骗，不禁七分忿怒，三分辛酸，喃喃道：“三尺红袖夜香来，一点毒芒蛇蝎藏。”辛英脸色一变，走到他的身边，注视良久，眼中神色隐现变幻，若正若邪，双唇紧抿，扬手便是一个耳光，怒道：“小贼，本小姐服侍你如此长久，犹嫌不足么？口中嘟嘟哝哝，在胡说些什么？”陈天识脸颊火辣辣刺痛不已，冷笑一声，扭过头去。辛信喝道：“好一个倔强的书呆子，且将他押到地牢之中，严加看护。”——
两个家人应诺一声，架起陈天识便走，过得曲曲走廊，迈出半月圆门，便闻空中隐约传来呼啸之声。稍时，便看一只大鸟从天而降，端端落于三人身后，不待家丁惊呼，袍袖轻展，已然封住了二人的穴道，哪里是巨大的飞禽？却是一个人来。陈天识愕然扭头，咦道：“你…你…你…”一连说了三个“你”字，不及说话，正被那人挟在肋下，笑道：“我什么？”飞身而起，窜上屋脊，在瓦片上奔跑得几步，眼看四周无人，便稳住身形，攀着翘檐龙口歇下。月色之下，此人面色清矍，不是“环弓射雕”缪婳纵是谁？——
陈天识惊道：“你，你究竟是谁？”暗道此人若是真正的黑旗帮三当家的，那先前窗外离去之人，却不知是何方假冒的神圣。缪婳纵哼道：“你休要问我是谁，那日在他家花厅，你我不是见过面了么？我才是疑惑不已，你究竟是谁？竟连自己的性命也不要了，偏偏要替辛老贼不成器的儿子送死？”——
陈天识便将前后经历娓娓道来，末了，喟然一叹，苦笑道：“晚辈不过是一介过客，平白无辜逢此厄难，好不晦气！”缪婳纵一拍大腿，道：“那日辛信的两个女儿分别侍立，站于你的双侧，我与大师兄便已看出了其中的蹊跷。若论溯源，她们既是你的亲妹子，搀扶之下，袍袖遮掩，为何还会五指扣脉，牢牢摁住你的穴道，强行压制之事？可见其中必然有诈。不想这莫不救与那吴千秋为了他家的宝藏，果真言而无信，竟悄悄摸摸地与之勾结，欺蒙我黑旗帮一众。”哈哈一笑，颇为得意，继而又道：“这辛信的心机如此狡诈，恐那莫不救床前施治，我等犹然不信，便吩咐他的女儿，好歹演出了一场亲妹救兄的好戏，却不知我心中生疑，并未轻敢离去，只是藏匿一旁。他们欢喜之下，急急现身露踪，正好验合了我的揣测，有趣，有趣！”——
陈天识闻言，蓦然醒觉，不禁大喜，颤声道：“如前辈所言，你们既早已看出了其中的端倪，莫非所用之毒、拍击之掌，也是假的？”——
缪婳纵摇头道：“莫不救医道高深，若用假毒，岂非现出破绽？是以你中的毒，依旧真毒。”见他脸色苍白，不觉笑道：“只是此毒虽然与那肾气凝结散症状相仿，但配药之时，却少放了金钱子、百鸠草、漠红花三味，所以不成绝毒，身体疼痛难忍、气血翻涌折磨数月，勿需什么解药，便可之行消除，当无大碍。那落魂掌亦非真正之落魂掌，本是七分猛力，三分阴柔，相济合攻，但下手之手，却换成了五分刚强，五分雌柔，不伤经脉。”——
陈天识听他道明原委，心中稍安：“我若说大祸，也可说大福。”听缪婳纵要送自己回到地牢，不觉为难，嗫嚅道：“龙潭虎穴，我若进去，怎可逃脱。”缪婳纵冷笑不已，道：“你还怕辛老贼会关你一辈子么？他一手遮天，以为能够欺瞒我黑旗帮众，焉能不收些报应。”陈天识想起昔日石英屠庄胁迫之言，脊背寒意升起，不敢多言——
缪婳纵将他送到牢门之外，因里面仅存可缚可不缚的欧阳伯一人，铁锁铁链自然垂卸，不曾合上。待陈天识进去，缪婳纵将铁锁封上，就要转身离开——
陈天识蓦然一念，道：“那两个家丁…”缪婳纵笑道：“无妨，辛信为人多疑阴沉，他手下之人也是一样的谨慎暗恶，多一事不如少一事，哪里肯跑去禀报，自找麻烦？”他转出不久，那两个仆人果真如其所料，急急赶来，见陈天识坐于地牢之中，如释重负，想视一笑，齐声道：“今夜平安无事，回屋喝酒去。”陈天识愕然——
欧阳伯见他回来，便与其高谈阔论，听到辛信如此作为，不禁恨恨不已，道：“他如此卑劣，昔日怎可与我并称‘长江双煞’？委实羞煞我也。”——
陈天识暗道：“你如此口没有遮拦，我若是悉数相告，你快意唾骂，岂非要将秘密泄尽？”于是只说缪婳纵也是庄中请来的高手之一，却将他的真实身份与对自己的一番言语隐瞒不提

——陈天识恍然大悟，道：“不错，这法子是好。”蓦然一念，急道：“婆婆，你计算好，下手可要轻些才是，稍有不慎，我便会跌下悬崖，死无葬身之所。”——
不善婆婆笑道：“我的力道极有分寸，不消你来叮嘱。就是天塌了下来，你也不会摔甩下去，不过是被石头磕碰，弄一个鼻青脸肿罢了。”——
陈天识叫道：“那也是疼痛之极。”不及商议，身子陡然升起，啊呀一声，便往对面山峰飞去——
他落地之时，腹内莫名生出一股暖流，由丹田贯入双腿双臂，气力充沛，反应也快了许多。足尖一点，滴溜溜几个筋斗在地上翻滚，待身形稳定之后，翻身爬起，喜道：“大吉大利，老天保佑，果真平安无恙。”想起不善婆婆还在对岸，旋即挥舞手臂，大声叫道：“婆婆，这里平坦得紧，你也快些跳过来。”定睛看清对面的情形，不禁慌恐不安，直叹苦也——
便见“红袖女”白凤、“不敢力敌”蒋理、“毒砂掌”杨怀厄、“黄衣秀士”施伯明追赶上来，站在悬崖身边，气势汹汹，各执兵刃，将不善婆婆团团围住，冷笑道：“老前辈，你得了好处，怎可贪婪独吞？所谓见者有份，也该怜悯我们，好歹赏这‘黄谷六圣’一杯羹才是。”——
不善婆婆拐杖笃地，冷然道：“此话不假，那《八脉心法》若是被我取了，便是给你们挑拣精彩，念上其中的一、两段倒也无妨。只是陈泰宝枉为男子，实在是吝啬得紧。他执意不肯给我，且请来南毕远助拳，我也不能抢夺，叫我如何与你们共享？”——
杨怀厄愕然一怔，道：“那本书不在你的身上吗？是了，是了，这等绝世的武功密笈，岂能轻易被人抢来抢去，自然是小心看护、悉心藏匿。既然如此，还请前辈退避一旁，让开一条道路，放我等过去，也好擒拿陈府的公子。”——
蒋理嘿嘿干笑，道：“杨兄弟的道理讲得好，可惜还不够透彻。”——
杨怀厄道：“如何不够透彻？”蒋理道：“她说没有，不过是口头的言语而已，果真是没有吗？唯独搜身一番，我等才能心服口服。”杨怀厄咦道：“被你一说，这道理果真透彻了许多。”——
白凤笑道：“我也是女儿身，便是与婆婆亲近一二，想来也是无甚关系的。”——
她一手往不善婆婆探来，却闻得风声一响，龙头拐杖迎面砸来，不觉冷笑一声，纵身后退，冷笑道：“婆婆还在的脾气，若是不肯答应，明说就是了，何必动辄施将杀手，几乎将我吓死。要不是我多留一个心眼，暗中防备，方才那一下，岂非莫名成为婆婆的杖下游魂？”——
不善婆婆森然道：“我年岁长你许多，也当得你的祖母了。你好不通人情世故，向祖母索要什么东西，也该跪下乖乖地磕将三个响头，毕恭毕敬地诚意祈求才是，为何这般唐突？也休怪我生气，要用拐杖轻轻敲打你的屁股。”——
杨怀厄一怔，道：“婆婆说得极有道理，白凤妹子是该殷勤一些。”——
陈天识心中畏惧，躲在石头之后，听得真切，暗道：“那朱天脾性暴躁，这杨怀厄懵懂昏噩，‘黄谷六圣’之中有他二人，倒也是一对绝配的活宝。”——
白凤呸道：“你胡说什么？”脸色一沉，道：“老婆子，你若是执拗不肯，便是心中有鬼，可见《八脉心法》定然在你身上。你现在交出书籍，且老老实实地退避一旁，莫要挡路，我便可饶你一条性命，否则叫你不能善终，就在这荒山野岭当鬼。”——
蒋理拍掌称好，道：“妹子虽为女儿之身，不愧为巾帼丈夫，这种种见识，这句句的道理，便是我等男儿也有所不如，佩服，佩服。”他觊觎此女美色已久，但凡得了机会，就极力谄媚奉承——
施伯明面色通红，不言不语，心道：“这分明就是强言逼迫了，哪里称得上辩驳道理？”——
听蒋理大声道：“老前辈，你再要固执，我也帮你不得了。我家的妹子武功颇高，昔日在崆峒女派中，那也是有名的辣手女侠，劝你识时务者为俊杰，还是莫要抵挡为妙。”——
白凤却瞧他不起，哼道：“我就是我，何曾当了你家的妹子？这老婆子我自会料理，不消你来操心。”长剑一摆，铿锵有声，便向不善婆婆刺了过去，快如闪电，绝不留情。只是不善婆婆的武功高她许多，三剑下来，尽皆扑空——
蒋理讪讪道：“是，是，妹子所言极有道理。只是兄妹同心，其利断金，这不善婆婆甚是扎手，还是一并应付为妙。”挥动手中铜笛，与白凤一左一右，夹攻不善婆婆——
不善婆婆哈哈大笑，道：“好一个兄妹同心。”——
白凤又羞又愧：“若是施伯明过来帮拳，倒也罢了，偏偏将我与他凑成一对，平白无故地受如此羞辱，委实可恨。”旋即大声斥道：“你快些退下，我不用你来帮忙。”蒋理道：“不可，不可，你若是有个闪失，叫我怎样是好？”铜笛与龙头拐杖一碰，险些磕飞出去，不觉暗暗吃惊：“这老太婆年愈六十，如何还有这般气力？”白凤急道：“你再不退下，我…我便再也不理你。”蒋理愕然一怔，喜道：“我要是退下，你便肯理我了吗？好，好，我这就走开，你自己可要千万小心才是。”虚晃一招，挑出圈外——
不善婆婆道：“丫头，他很听你的话呀！”一杖压来，呼啸有声。白凤不敢硬接，退开两步，叫道：“施大哥，你快些过来帮我。”施伯明无奈，长剑抖开，幻出几朵剑花，遏止龙头拐杖的攻势。白凤喜道：“施大哥果然厉害，一出手便能打击她的嚣张气焰，你我双剑合璧，不怕她不束手。”施伯明不言不语。蒋理听得真切，却是脸色苍白

——道人愕然，道：“他的脖子上有一块红斑，平日里往往用一块纱巾遮盖。”胖三道：“那就是镇东三条巷的陈府了。”牵出陈天识，道：“道爷，这就是那陈员外的公子。”道人细细打量，问道：“不象，不象，却比你父亲俊俏多了。你叫什么名字？”——
陈天识报上姓名，看他神情陡然变化，叹道：“不识？不识？她在今日尚在怨我，他在今日还在恨我？”附耳低语，嗫嚅道：“今夜三更，铁匠铺外。”飘然离去，陈天识大是诧异——
他自那后门悄悄地溜进府第，天色渐渐昏暗，思量陈伯胆小谨慎，定然不敢向父亲秉明此事，心中倒也不太担忧，却不知陈伯吃一堑，长一智，收了上次的苦头，便再也不肯替他隐瞒，待老爷回来，急忙上去诉苦，说道少爷怎样调皮淘气，不服管教，自己老手老腿，追赶不能云云。所以他推开自己房门，方才走开两步，不及掩上，那陈员外已然拿着一条戒尺气势汹汹地转将出来，大喝一声，朝着他的脊背就是一抽。陈天识猝不及防，哎哟一声，慌忙往前逃去，他反映颇为灵敏，绕着桌子左右躲闪，急道：“爹爹，你这是作甚？”——
陈员外追他不得，一时气恼无从发泄，便将戒尺在桌上狠狠打了三下，呸道：“我出去收租，你又到那里去了？”陈天识辩驳不得，只好从实招来——
陈员外跌足叹道：“你这劣子，好不教人操心，叫你识文，便是学习孔孟之道，不识礼仪，不懂廉耻，便难以为人；叫你学武，一者能够强身健体，祛除百病，二者可以保家卫国，社稷有难之时，第一个就去投军，也好为镇中少年作将表率。你如此不堪，我岂能不气愤？”——
陈天识讪讪笑道：“诗词都已默诵书写完毕，一早放在了桌案之上。”陈员外道：“尚有武课呢？”见他支吾不语，伸手从怀中掏出一册书谱，扔在了桌上，道：“里面折叠的几页，便是今日你拖欠的课程，懈怠不得。你今晚好好修习，待明日一早，就去铜云斋寻刘师傅指点。”拍拍巴掌，陈伯应声，引着几个家丁进来，端上菜肴米饭。陈天识笑道：“这饭还是有的吃的。”陈伯道：“老爷哪里舍得饿怀公子？”教人将屏风之后的床铺卸下，放到西厢房中的小仓库内——
陈天识颇为不解，却听陈员外道：“少了床板，看你怎样偷懒睡觉，来，来，这椅子、凳子也一起搬走。”蓦然一念：“你也不要躺在地上休息，若是叫我看见你身上贴有脏兮兮的灰尘，明日的三顿饭，也只给半份。”——
当晚他便站着吃饭，站着看书，站着习练，不过两个时辰，已然腰酸背痛，苦不堪言。书上描绘的招式图案虽然细致，但在他看来，却是呆滞沉凝，没有半分的灵活机巧。不觉眼皮沉重，便将一片垂帷拉下，小心翼翼地贴在身后，靠着墙壁站定，方欲入眠，猛然磕着头颅，一阵疼痛，反倒清醒几分。想起白天道士言语，不禁忖道：“他要我三更之时，去那铁匠铺外找他，不知到底有什么事情？”好奇心起，推开房门，见柱旁有家丁守候，不由暗暗乍舌，偷偷退了回来，叹道：“我夜间私自出去，若是被爹爹知晓，少不得又是一顿责罚。”想起道士作为，越发觉得可疑，忖道：“他向众人打听我家所在，却不曾看见他上门拜访，究竟是何用意？”走来走去，再也按捺不住，便将书册塞入袖中，推开后面的一扇小窗，左右觑探无人，就跳了出去，一路来到后院，翻墙而出——
南宋虽然积弱，被金国驱赶到淮水以南，签订求和协议，年年供奉金钱财物、美女牛羊，求得了几年的苟安，经营着小朝舟，但也颇为富裕，生活无忧。镇中居民嫌弃铁匠铺锤打敲击，便将旧铺拆除，给了铁匠一笔补偿费用，在镇外半里地，寻着一处偏僻的树林，拓出了几丈方圆的空地，建立新铺——
陈天识胆色颇大，一路走去，看不得月色银光，听闻两旁夜枭啼鸣，心中虽然有些许惧怕，但是却不肯退却，暗道：“这心中无鬼，世上自然无鬼，我骇怕作甚？”一阵寒风吹过，背上凉意森然，不觉机伶伶打上一个寒战，自语道：“便是真有恶鬼袭来，我也不怕。”口中念道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。受想行识亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界乃至无意识界；无无明亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽；无苦集灭道，无智亦无得，以无所得故。菩提萨堆，依般若波罗蜜多故，心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖。远离颠倒梦想，究竟涅磐。三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。”正是他父亲建设承庵庙时，寺中主持赠送的般若波罗蜜多心经原文，此文本是大唐玄奘法师纠译，此时被他背下，渐渐身上寒意消却，喜道：“佛家经文，果真能够抵御阴魂魍魉？”旋即一叹，道：“可惜这经文还是有些缺憾，不能改变我爹爹他老人家的脾性。要是能够让他每日都是慈眉善目，那便十全十美了。”——
隐约有人笑道：“若是如此，他便不是你的爹爹了。”陈天识大惊，浑身气血都被凝结，急忙歇下脚步，四处张望，夜色深沉，树叶漱漱，哪里看得见半个人影？不禁又是一个寒战，忖道：“莫非是我太贪心了，竟引来鬼魅取笑？阿弥陀佛！”一边念诵经文，一边往前面跑去，不多时，便来到了铁匠铺外——
铺门早已关闭，铁匠住在镇内，白天过来开工，夜间便回到家里安歇，因此铺中空无一人，只有前面竹竿上的一盏灯笼缓缓摇晃。陈天识左右觑看，不见有人，暗暗后悔，道：“那道人随便说说而已，此时已近三更，哪里能够看见他的身影？”心中不觉骇怕，只好硬将头皮等待，听得远处传来更声，朝着树林躬身一礼，道：“你骗我深夜来此，自己却失信爽约，我也不怪你，皆因你惩戒了那几个欺压百姓的官兵，也算路见不平、拔刀相助。我虽然不喜习武，却最是佩服这等侠义豪情之人。现在已经是三更天了，我也不能再等候下去，就此告辞，从此后会无期。”——
他自言自语，往后退去，不防空中传来一人笑声，道：“我何时爽约了，二更时分便已在此等候，只是离你约定的时间尚早，于是先小睡一把，却被你这般误会。”陈天识吓了一跳，勉强按捺心神，道：“是谁？”话音方落，自己也觉得好笑，忖道：“此时此刻，除了那道士，还会有谁？”——
树上飘下一人，如落叶一般，慢慢降下，只看得陈天识瞠目结舌。道士笑道：“这一手轻身功夫怎样？你若是喜欢，我便悉数传授于你。不过三年五载，必定能有成就。”陈天识叹道：“多谢道长美意，我这人生性懒惰，骨骼也不清奇，不是学武的材料。别人三年五载能有所得，我怕是八年十载，也不能入门。”——
道士笑道：“你这话却是谦虚了。”伸手搭上他的肩头，揣摩一番，先前骇笑容满面，渐渐愁眉苦脸，喟然长叹，道：“你所言俱实，果然不是学武的材料，莫说百年一遇的武林奇才，便是中庸之资也称不得。”陈天识不以为然，笑道：“可惜我爹爹不曾有得道长的见识，否则习文就好，也不会逼迫我向那刘师傅连武了。”道士咦道：“你爹爹一直逼你练武，你都练不成吗？”陈天识点头称是。道士哈哈大笑，道：“他培养你不得，我便来好好栽培怎样？”——
陈天识愕然一怔，道：“你也要让我练武吗？”连连摇头，道：“不可，不可，到时候你也为难，我也为难，大家岂非难堪？”道士眼睛一转，颔首道：“不错，你倒是有些自知之明。既然如此，我也不强迫于你了。”袖子轻轻甩荡，不慎跌出一物，却是一幅水墨山水的画作，被他看见，轻轻捧起，细细赏鉴一番，啧啧称赞，道：“好画，好画，文笔清秀，印墨颜色刚好，不轻不重，却不知道是出自那一位名家之手？”——
道士咦道：“你也喜欢如此风物？”陈天识道：“这是我的极大癖好。”二人席地而坐。道士嫌灯光不亮，一跃而起，将竹竿上的灯笼提了下来，放在膝旁，谈得甚是投机——
不觉一个时辰过去，陈天识惊道：“我不能与道长纵谈下去了。若是再要耽搁，便连那一招半式也练不得的。”道士颇为奇怪，听他将前后原委悉数道来，不觉笑道：“那刘师傅的武功想必是高强得紧，你天资所限，自然学习不得的。”陈天识叹道：“我也知道，只是被爹爹责罚，不能睡觉，实在难受。”

——柱下站立二人，一个黄裳女子，面目姣好，年约双八风华，一个绿衣女童子，眉宇清晰，不过八九春秋，被辛信侧目示意，相顾一视，来到陈天识的跟前，齐声道：“大哥，你也忒迟了一些，我们等了你许久，皆有些不胜其烦。”——
此言一出，陈天识陡然一惊，忖道：“先前将我用百绝迷魂散陷昏的，莫非就是这一对姊妹么？原来她们都是辛家庄的小姐？”方要挣扎，却被她二人左右捏住手臂，一按“内关”、“神门”，一捏“孔最”、“列缺”，竟然半分力气也使将不出来，不觉大惊——
辛信抚须微笑，道：“英儿、芙儿，你大哥身子犹然不适，且搀扶他在椅子坐下，小心一些，休要磕碰撞跌。”——
辛英、辛芙齐声应诺，笑道：“大哥，我们扶你歇息，你乖乖听话才是。”外人听来，不过是小妹向大哥撒娇而已。陈天识身不由己，坐在帷幕之下的木椅之上，手臂依旧被她二人牢牢捉住，一时动弹不得——
便在此时，轰的一声，半扇房门被人陡然撞开，一个家人踉踉跄跄地奔跑进来，口鼻出血，神情茫然，颤声道：“仇人上门，老爷救命呀？”言罢，颓然跌在地上，一阵抽搐，随即无声无息，再细细眼看，便见此人眼目突凸，早已气绝身亡。众人大惊——
胡中全一摆手中金刀，喝道：“这分明就是石英的落魂掌法所为，这恶贼作祸不浅，我正道武林，侠义为怀，岂能就此轻易饶他？”——
听得外面有人吼道：“辛老贼，你儿子伤我儿子体魄，此仇不共戴天，今日若是不能取你儿子的性命，决不罢休。”声音由远及近，待话落之时，似乎就在门外——
辛英冷冷一笑，附耳低声，道：“你听真切了，他要取我大哥的性命。”——
陈天识恍然大悟，又惊又怕，忖道：“原来如此，他舍不得自己的儿子陨命，便将我来冒充顶替。如此歹毒，我…我便是化作厉鬼，也断然不能饶他。”手臂不能动弹，双腿尚能运动，不及站起，却被辛英窥破得心思，一手作拍拭裙上灰尘之状，暗暗点住他的“足三里”要穴，如此一来，便是腿股亦然酸涨不堪。辛芙见他呲牙咧嘴，甚觉有趣，嘻嘻一笑——
辛英低声说道：“我为刀俎，你为鱼肉，一切俱是依我的心意，任意宰割，再要挣扎，徒然无功，还是省省自己的气力吧！”——
陈天识心中惊惧无比：“向闻女子尽皆温柔可人，她为何独独例外，这般的狠毒，就如同凶神恶煞无二？”——
门外石英叫道：“若是依凭我以往的性子，既然伤了我的儿子，那可是极大地罪过，只是我多年来吃斋念佛，最是反对连坐株连之事，所以今日只叫你儿子喝下这肾气凝结散，从此三月，便是一般的不为不举，之间可否婚配？生下后嗣半儿，皆看他自己的造化。三月之后，浑身气血逆流，必死无疑。”——
胡中全呸道：“石帮主，你儿子在留香院中胡作非为，辛公子见义勇为，出手稍稍重了一些，也是甚合武林正道的规矩。你又何必斤斤计较，非来报仇不可？”——
便看一人在空中翻着两个筋斗，飘然落在厅前，冷笑道：“原先我以为胡金刀尚称得上是一个人物，今日观之，满口胡言乱语、狗屁熏天，委实也是龌龊无赖之人。”此人身高体阔，满脸络腮，甚是雄壮——
胡中全怒道：“你这是什么意思？我哪里胡说八道了？”——
石英哈哈大笑，道：“辛家的大少爷是在哪里遇上我儿子的。”胡中全愕然一怔，道：“自然是在留香院中。”石英哼道：“是么？辛公子既然是正人君子，为何要到这粉头裙钗、流莺嗲语之地？莫非与小儿一般，也有宽袍解带之好？”——
胡中全啊呀一声，道：“他，他却不同，只是，只是…”支吾半日，终究说不出一个子丑寅卯。陈天识心中颇为开怀，暗道：“不错，这辛家庄最是天下第一的卑鄙无耻之地，辛老贼本是如此，他的女儿亦然如此，那个不争气的宝贝儿子好色成性，又能好到哪里去？”——
他胡思乱想，手臂陡然一阵酸疼，不觉挤眉弄目，眼泪便要流淌下来。便看辛英满脸促狭，紧紧按住穴位，低声道：“小贼，你暗暗窃喜，却不知今日逢厄，竟要替我那不成器的大哥受过。”——
辛信神情惶恐，道：“石帮主，我儿子少不更事，一时气血方刚，方才犯下了如此过错，还请你大人大量，就此罢手。”——
石英冷笑道：“我绰号‘有仇必报’，可见正是那恩怨分明之人，你说我会怎样？”——
胡中全道：“辛兄，你不用求他，今日有我竭力护卫，且看他有什么本事害人？”——
石英冷笑不已，道：“有趣，有趣，这辛信果真是思虑缜密，滴水不漏，一者请你助拳，尽行阻碍；二者邀得神医救人，以为或能消除这肾气凝结散的毒性；三者请来号称江湖‘民间判官’之三山斋斋主，公告武林，说道你我两家的所有恩怨，皆在今日决一了断，从此再无干系，相互不得上门寻仇。”陈天识暗道：“他是心计极其深黯之人，自然早有准备。你的武功或是高他许多，但论起诡谋暗算，只怕是远远不及。”——
辛英眼波流转，小声道：“你又在想什么？”陈天识对她又厌又气，索性冷哼一声，闭目不语——
却看石英背后转出一人，大声道：“帮主，我素闻金刀门门主胡中全刀法卓绝，他是使刀之人，我也是施刀之人，正好一番切磋，精进技艺。”听得当啷一声，此人手指磕弹刀身，大有睥睨桀骜之势，正是黑旗帮之“无怨不记”路大平。石英微微一笑，道：“师弟小心。”——
路大平不以为然，道：“无妨，师兄且放宽胸怀。”此话听在胡中全耳中，甚是刺耳，忖道：“何谓‘无妨’？莫非以为我的武功不及你高强，是以多有轻蔑，还道自己必胜无疑？狂妄竖子，今日定然要给你一些教训，吃些苦头，从此不敢小觑我堂堂金刀门的本事。”冷笑一声，道：“路兄刀法卓绝，我也是久仰大名，可惜一直不曾领教。如今被你抬爱，指名挑战，便是心中畏惧，也少不得要硬将头皮接下。”撇去身外长袍，露出短打精干的装扮，提着刀往前走去，也不出门，便在厅中较量起来——
胡中全恨路大平存心羞辱自己，下手早早凶猛，决不留情；路大平恼他横生阻碍，偏偏强硬出头，也是百般厌恶，刀刀砍斫，直奔要害。斗至十数回合，不分胜负——
胡中全心中渐渐急躁，右手大刀看劈他肩膀不能，手腕一转，变纵为横，锋刃平平向其颈脖削去。路大平不敢大意，吸气挺腰，上半身往后仰去，空出几寸，正好避过。胡中全暗暗窃喜：“他不知我这招‘高山流水’尚有寸劲之妙，以为如此，便可安然无恙了吗？”捉住跟进，刀尖追随戳去——
他正得意间，却见路大平不退反进，低声喝道：“推杯换盏。”右手脱刀，被左手接住，沉肩斜挎，便往自己侧腹袭来，不由大惊，慌忙收势后退，招式自然瓦解——
路大平笑道：“胡门主身法极妙，闪得好快。”上去接连就是连环三刀，被胡中全悉数架开——
石英看了半日，扭头朝身后一人笑去，道：“二师弟，你看大平的招法怎样？”——
陈天识暗道：“此人原来是黑旗帮的二当家。”辛英附耳，喃喃道：“你这待子，见识浅薄，想来不知晓他是谁。他便是江湖人称‘环弓射雕’的缪婳纵。哼哼！其实也是徒有虚名罢了，他又射下过几只雕。”见陈天识依旧闭目，心中大忿。她自幼娇生惯养，庄中上下，见了她莫不殷勤恭敬，刻意谄媚奉承，何曾被人如此轻怠？手指一按一松，忖道：“且看你怎样悠闲。”——
陈天识被她如此捉弄，委实难受，再也按捺不得，便睁眼怒视。辛英颇为得意，轻轻一哼，昂首挺胸。她正是豆蔻年华之时，发育极好，不知不觉，却将女性完美曲线无意展现。陈天识也是钟情少年，一眼瞥去，正落在她的胸脯之上，呼吸顿时为之一窒，竟是忘了挪开。辛英初时不觉，犹自观战，但女儿家天生敏感，疑惑之间，低头探望，不仅羞臊得满脸通红，低声叱道：“你，你在作甚？”陈天识蓦然醒觉，亦然愧咎无比，慌忙扭过头去，胸中砰然不已——
他方自按捺心神，手臂又是一阵酥麻，如狂涛海浪，绵亘不绝，却是辛英气恼之下，用力更为执著。陈天识暗道：“你好没有道理，我看你一眼，也是人之常情，并无旖念歹心，奈何如此报复？”一怒之下，更是盯看不已