喜滋滋同伴南方行
苦怜怜独继林家香
一月多来，宝钗享受着蜜月的愉悦，几乎忘却了去江南的事。今日趁金玉不在，把那件尚未缝完的衣服缝缝好。此时她想：本来定在中秋节动身的，自从金玉闯进心扉后，把这打算搁在脑后，目前正处两难之中：如果不去江南，因儿子错判而造成冤枉莺儿的事，始终牵挂心上，况且已经答应李纨了，不去也不合情理；如果要去苏州，怎舍得离开金玉呢？现在觉得他比自己的生命还重要。此事如何处理？只好等晚上金玉回来，与他商量后再作定夺。
金玉傍晚回来后，宝钗轻声问：“早上看你紧张兮兮的，定有什么要事？我不好意思管你大男人的事，能否告诉我？”
“有一件心事，想说而未说。”金玉低声道。
“什么心事，只要可以说的，你就说吧，或许可帮你分忧。”宝钗关心地说。
“去年中秋节，曾经给父母留下诺言，要在今年秋季回去一次。”金玉为难地说。
“这是应该的，那你就准备好了，有什么可为难的？”宝钗暗中惊喜。
“因为我舍不得离开你，哪怕是一天！”金玉真心地说。
“那你准备什么时候动身？”宝钗高兴地问。
“走与不走未定。”金玉吞吞吐吐说。
“为什么？大男人做事应该当机立断。”宝钗鼓励道。
“说句实话，舍不得离开你。”金玉再次表示。
“我和你一起去是否可以？你乐意吗？”宝钗咯咯发笑。
“那太好了，求之不得，非常乐意。只是辛苦你了！”金玉惊喜地说。
“在家从父，出家从夫哟！丑媳妇总是要见公婆的。”宝钗开玩笑道。
“有这样的好媳妇，是我吴家的福分，称幸也来不及。”金玉打心里说。
“不要说恭维的话了，你打算什么时候动身？”宝钗认真地问。
“听你的，最好是本月份。”金玉诚恳语气。
“就定八月十五走，可以吗？”宝钗商量口吻。
“来得及吗？我只怕你来不及。”金玉说。
“做事应该是说干就干，说走就走，我不喜欢婆婆妈妈的。”宝钗干脆地说。
“我明天就把店里的事处理好、交代清楚。”金玉表示。
“我相信你这几天能处理好的，可要作长期安排、长远打算。”宝钗提醒道。
“这我知道，打算多长？还要我为你做点什么？”金玉热忱地说。
“到那边再看吧！我已经有了准备，没有什么紧要的了。”宝钗明确地说。
“你已经做了准备！你哪里知道我要走呢？”金玉不解地问。
“我早有打算的，正想与你商量。”接着宝钗将李纨来信及儿子在吴江做县官等情况作了简要叙述后，说，“所以说早就有了准备，也可以说，万事俱备，只欠东风。”
“缺少什么？”金玉急着问。
“就是缺少一个同伴。苦苦考虑着这事，本来想与你商量，只是不便开口。今天咱俩心想到一起，事碰到一块，真是巧合！”宝钗很是兴奋。
金玉听宝钗如此一说，更是激动非常，说：“天底下有这样巧合的事，那就这样定了吧！”
“行！八月十五是中秋节，就定这一天了。”宝钗说。
八月十五，天空晴朗，秋高气爽。他俩本想在家中好好地对酒当歌，因为急着起程江南，时间紧迫，只好把迎中秋、赏明月活动备办在途中了。
天刚放亮，他俩起床。金玉便到街上叫搬运挑夫，不一会儿，雇来了两辆马车，脚夫们很快把行李搬上了车；今天宝钗做了精心打扮，虽然脸上淡妆轻抹，却注重了细节和搭配，比往常愈发光彩：头上梳着丹凤朝阳发髻，插上镶绿翡翠金钗，耳朵挂起嵌绿宝石金耳环，添加了富丽与贵气，身上穿着刚刚缝好的淡绿色旗袍，显得典雅明妍、端庄素娴。关门上锁后，她与金玉各提一只手提箱，同上一辆马车，另一辆马车装载东西，速速向码头驶去。
到码头，一艘中等航船已经在等候了。脚夫与艄公们迅速把行李搬上船后，金玉携着宝钗的手，小心翼翼地踏过了跳板。
这艘船是金玉租来专为他俩送航的，船上只有艄公夫妇两人。船中有四个主舱：前舱放有一张小方桌和四条椅子，桌上设有一把茶壶及多只茶杯；第二舱是客人的卧室，室内整理得还算清洁，宝钗只把床单和被子换上自己的，其他照样没动；行李放第三舱；第四舱为艄公的卧房，灶间在后面。
安排就绪后，艄公起锚收缆、拉绳扬帆，船妇在后把舵，船缓缓地起航。
这天，空中彩云飘游，迎面秋风爽心，轻舟悠然游哉地顺风向前。久居深闺的宝钗，感到一切新奇，神情欣愉地站在船头上，舒展身胸，远眺沿途山水景色，领略大自然的烂漫风光。金玉也在船头兴致勃勃地指南点北。突然她感觉一阵头晕，腿软脚轻，金玉急忙抱扶。待扶到床上，她便来个倒肠翻肚，把舱内吐得一塌糊涂。金玉和船妇慌忙清洗。金玉知道她是初次乘船和昨夜没有睡好而致晕船，不会有大碍，还是关切地问：“没事吗？”
“这是晕船，是常见现象，尤其是女人为多，没事的。”船妇说。
不一会儿，宝钗便睡去了，并很快进入了梦乡：她只见在往南方的路上，迎面蹒跚走来黛玉和香菱，急忙迎上前，招呼说：“林妹妹、菱妹子，你俩好！”
“宝姐姐好！”黛玉、香菱异口同声地说。
“什么风把你俩吹来的？怎么在这里相遇？”宝钗问。
“是来迎接你的，我代表父母表示十分感谢！感谢你先到我家。”黛玉说。
“这是应该的，同时也去看看雪雁。”宝钗说。
“我知道。你替我和我父母向雪雁致谢！并托你给她寻个如意郎君。”黛玉说。
“我会的。很长时间不见了，林妹妹，看你身子好多了，越发地漂亮了！”宝钗说。
“谢谢！我们仍在离恨天，生活清闲，整天写诗作歌，觉得平淡无味。没有民间那样男女一起热烈无比、激情澎湃的光景。”黛玉说。
“你遇见过宝玉吗？他在做什么？”宝钗问。
“很少见到他，他仍在做他的和尚，终日跟那个癞和尚、拐道人疯疯癫癫的。”黛玉说。
“菱妹子，不不不，应该称你菱嫂子！自从你出贾府后，音信全无，怎么与林妹妹在一起？难道是……”宝钗问。
“我身怀有孕后，就到老家苏州靠捡破烂度日，日子过得十分悲凉，在草棚里生下了儿子……”香菱含泪说。
“你有儿子了？现在何处？”宝钗感兴趣地问。
“不仅有儿子，还有一个女儿呢！女儿生下后，便魂归离恨天了。姑姑，我的子女拜托你了！”香菱说后就与黛玉拱拱手告辞了。宝钗还想要与她俩多说几句，急忙喊“林妹妹！菱妹子！”
守候在旁边的金玉见她说梦话，忙唤醒了她，递上凉开水，说：“你在讲梦话，哪来的林妹妹？”
“刚才做了个奇怪的梦。”这时船妇已经叫开饭了，宝钗未说出梦中之事。一觉睡后，她精神基本恢复如初。下午，再不敢站在船头了，只坐在前舱观望沿途景色。不觉夕阳西下，一轮明月从东方升起，皎洁的月光照得大地和河川如同白昼，船至永定桥畔抛锚收帆。金玉早已做好中秋赏月的准备，从舱内拿来东北苹果、山东大枣、天津鸭梨和江南菱角等果品，宝钗端来金陵月饼、燕京蛋糕及其他糖果糕点，还有两瓶葡萄美酒，请来艄公夫妇共赏同饮。四人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，金玉兴奋地说：“今宵是月圆之夜，在皎洁的月光下吟诗作歌多好啊！”
宝钗站起来干完这盅酒后，说：“你的提议不错，我赞同，谁先来？”
“就请你先来吧！”金玉说。
“也好，你说唱什么？是词还是曲？”宝钗说。
“由你喜欢，你想唱啥就唱啥呗！”金玉说。
“先来一支曲牌好吧？”宝钗说。
她长期锁在深闺，第一次在船上赏中秋月色，与情夫同船观夜空美景，心中好不惬意，荡漾起澎湃波澜，声情饱满地唱起《鹦鹉曲》：
中秋傍晚舟内住。永定桥畔问船父。碧波涟漪浪拍面，疑是微微细雨！艄公询我何处来？伴夫郎江南去。赏月观景酒浓时，太湖湖岸是归处。
宝钗在唱时，金玉和船家夫妇已用二胡、琵琶和响器伴奏了。她唱得尽善尽美，他们三人配得有板有眼，四人都感觉非常愉悦。
宝钗唱完后说：“《鹦鹉曲》是一支著名的曲子，奏这支曲子难度较大，你们奏得这样完美无缺。它的第一个‘父’字便很难下语，如‘去’、‘我’字必须上声。你们都会这个，真了不起！”
“这些乐器民间多数人都会的，这是下里巴人的东西，只不过现在少了些。”船家这样一说，宝钗方知普通百姓中也有诸多有识懂艺之士。
接下来轮到金玉唱。他说：“我想唱的你已经唱了，一时想不起好句子来，只好随便哼两句。我唱的也是曲牌，叫《花好月圆》：
中秋望明月，欣赏在客船。四十逢知己，满月贺团圆。难得共舟渡，修来同枕眠。顺风江南行，轻舟缓向前。秋高，晚霞染山川。相爱，金玉结良缘！”
船上度中秋，水中邀明月，有声有色，别有风致，他们都非常开心尽兴，至半夜才歇息。
轻舟仍日驶夜泊，经过十几天的顺风航行，快到江南了。宝钗看见此处十分繁华，又见江水滔滔，知是已到大江了，就问：“请问这里是什么地方？是长江吗？”
金玉看了看后，说：“怎么不在运河埠头，却到瓜洲来了。”
“瓜洲就瓜洲呗！金玉，前面是什么地方？”宝钗手指南方说。
“是江南镇江府。”金玉说。
“金山寺就在镇江府，对吗？”宝钗说。
“不错，我们在这里隐约可以看到金山寺了。”金玉说。
“可恶的法海，可恨的许仙。”宝钗触景生情，沉默思忖：法海骗了许仙，使白素贞身受塔下之苦。我的命运也和白素贞相仿，和尚骗走了宝玉，使我吃了二十年的苦。白娘子疯狂地爱上这个不仁不义的负心汉，为他付出了全部的爱，付出了生命的一切：不惜牺牲千年道行，舍生入死峨眉盗仙草，赴汤蹈火水没金山寺，还为他生儿育子，不但没有得到一点酬报，反而招来杀身之祸。宝钗叹了一口气，对金玉说：“你说许仙可恨不可恨？”
金玉知道她的遭遇与白素贞有点相似，都是和尚所致，故此有感而发，同时也明白她有意借题发挥，于是说：“最主要的是许仙缺乏对白娘子的信任和忠贞，没有患难与共、肝胆相照和忘我奉献精神。你说对吗？”
“回答得还不错，我大体同意你的看法。”宝钗比较满意地点了点头，接着再借题发挥问，“当年杜十娘怒沉百宝箱也在这里吗？”
“这里是瓜洲地方，想必就在这一带吧！”金玉说。
“可惜啊！杜十娘死得可惜！”宝钗接下试探道，“真是知人知面不知心哦！白素贞爱许仙，杜十娘爱李甲，谁知命送心爱人之手。有谁知道哪个男人可靠？你说呢？”
“许仙与李甲有共同点，也有不同处。”金玉作了分析说，“其共同点是自私自利，对爱情没有忠贞不渝。但他俩有着本质的区别：许仙是无知而受骗上当；而李甲是流氓，是嫖客，是不仁不义的小人，所以把十娘当作商品来出卖，真是可恶！”
“杜十娘看错了人，我有没有看错呢？”宝钗又试探道。
“这种小人不值一提，连爱人都会卖掉，成为人人唾骂的小人。”金玉理解她的用意，接着说，“但要看到大多数是好人，你可知道古有梁鸿与孟光、梁山伯与祝英台，成为千古佳话。”
“你可不要把我卖掉哟。”宝钗开玩笑道。
“怎么会呢！我绝不是李甲这类人。”金玉认真地说。
“当然相信你，也相信自己的眼光。”宝钗说。
说着，船已到瓜洲码头，突然宝钗情绪低落。金玉看她低头不语，知是定有什么心事，于是问：“你在想什么？一路上都很高兴，怎么突然间发起呆来？”
“有件事，心里疙瘩着，总想不出万全之策来。”宝钗郑重其事地说。
“看你心情沉重的样子，说出来，我们商量商量，共同想个法子。”金玉关心地说。
“我是结过婚的人，儿子也长大了。”宝钗叹了口气说。
“这我知道，我也是结过婚的人。”金玉说。
“怎么面对儿子和大嫂他们？今天又如何面对雪雁呢？”宝钗愁容不展地说。
“就大大方方地结婚，堂堂正正地生活，这是上策。”金玉明确表示。
“讲得倒轻松，做起来难啊！还有中策呢？”宝钗思量着说。
“你怕有失身份？”金玉问。
“身份何用？我只求自由自在地生活。”宝钗真心地说。
“是怕世俗偏见？”金玉再问。
“是哟。怕儿子接受不了，怕李纨她们反对。”宝钗如实说。
“你看咋办？”金玉又问。
“我想暂不公开，等待时机。”宝钗摇了摇头说。
“下策下策！这是下策！下策不可取！”金玉道。
此时，船已靠岸了，脚夫们开始搬运行李，催他俩上岸，讨论自然暂停。金玉挽扶着宝钗的手，慢慢地走过跳板。上岸后，他俩也租了两辆马车，一辆放行李，一辆同乘，直向扬州琼花街林探花府驶去。
宝钗这次路过扬州的目的，一是参拜姑父母及林妹妹的神位，二是看望忠心守孝二十年的雪雁。
林黛玉祖籍苏州，其父林如海一直在扬州为官，所以在这里建有官邸。林如海和贾敏先后病故在维扬，且都丧葬于此地。当年黛玉的灵柩运抵苏州时，无从着落，也就转移到扬州，安放在其父母旁边。
雪雁是黛玉的小丫鬟，扬州人氏，从小父母双亡，无依无靠，七八岁就到林府做丫头。当年黛玉与贾雨村进京时便带十岁的她和四十岁的嬷嬷，所以说雪雁也是林姑娘最贴身的丫鬟。黛玉亡故之后，接着贾府被抄，丫头、佣人遣散。雪雁十分内疚，曾想了却此生、随林姑娘而去，但想想林府无血脉传承，就毅然来为林姑娘尽孝。她带上十五两银子，走了半年时间，来到苏州找寻林姑娘老家，找了半月，始终没有找到。后来听人说林姑娘的灵柩已移至扬州了，她又寻到维扬，为林家守孝，把持香火，至今已是二十一个年头了。
雪雁的忠孝义举传到贾府，传到宝钗耳朵里，人人对她十分敬佩。因此宝钗路过扬州，祭拜亡灵和看望雪雁，是在情理之中。
宝钗与金玉坐在车内，看不清这大都会的光景，但也感觉到扬州城区的繁闹。马车很快在林府大门前停下，他俩下车。金玉忙安排将行李搬下后，便叫开门。
宝钗看见大门最高处尚有“探花府”三个大字，稍下点条石上镂刻着“紫气东来”，两边石框上雕有楹联一副：
四海升平旭日辉煌暄府第，三阳开泰皇恩浩荡泽门庭
虽然门庭冷清，油漆驳落，光泽褪色，可是宏伟的气派犹存，可见当年曾经显赫一时。
正在屋里纳鞋底的雪雁，猛听到外面有急促的叫门声，忙停针线，慌慌张张地跑来，应道：“是谁啊！什么事？”
“我是京城来的薛宝钗呀！你是雪雁吗？”
雪雁一下子就听出是宝二奶奶的声音了，激动得了不得，慌忙打开大门，看到宝钗，迟疑片刻，遂飞跑过去，扑倒在她的怀里，泪如泉涌，激动得说不出一句话。宝钗也是一样，泪水如断线的珠子，嘀嘀嗒嗒地淌在雪雁的脸面上。
二十年来，雪雁孤苦一人守候这个家，从来没有亲人看望过她。今天天降贵客，做梦也没有想到荣国府的主人突然降临，其激动心情可想而知。金玉张罗着把东西搬进去了。
他把行李放在庭院内，车夫们拿了工钱都走了，只等雪雁来安排。雪雁关上大门回过头来，见着一个男子还在整理东西，再看此人相貌堂堂，很像宝玉，猜测定是宝二奶奶的什么人了。她不好意思地问：“宝二太太，这……”
“这这……这是我的朋友。”看到宝钗脸色绯红，一副羞羞答答的样子，雪雁心中已经明白了几分。
宝钗不顾行李和金玉，忙倒水盥洗后，就到姑父母及林妹妹灵牌前，摆上事前准备好了从京城带来的糖果糕点，点烛焚香，双膝跪地，磕头便拜。此时的她心情十分悲怅、激动，泪如雨下，补读祭文：
……维太平不易之元，逢无可奈何之日，遇大厦将倾之时，勿闻潇湘悲泣之声，知翠玉殒落、玉女仙逝！呜呼哀哉，悲哉痛哉！天苍苍兮，乘黄鹤仙游梦境耶；地茫茫兮，驾祥云上琼台做客耶……
一别金陵二十秋，宝钗日夜珠泪流。
他人说我金巢占，自喝黄连苦水呕。
几夜夫妻何所乐？半生养子白花头。
红楼屋倒离人散，贾府房空成犯囚。
去世林君仙境住，在生蘅芜反忧愁。
千年陋俗应当改，旷代裙钗竞自由。
二十多年未曾见面，今天相见，要说的话自然很多，想了解的情况需有头绪。还是先从雪雁说起：雪雁到林府后，二十年如一日，主要是祭奠亡灵，继承林家香火，逢年过节，烧香点烛。说来也怪，她似乎沾着了林姑娘灵性，不仅能作词赋诗，还晓事明理、练达人情。她的生活全靠自己双手，替人纳鞋底、缝褂子，赚点工钱来维持生计。由于生活清苦孤寂，身子自然虚弱，经常感觉腰腿痛，近来发现头晕等症。宝钗听了颇感同情，接着问：“你来这里时她家就没人吗？”
“有一个老管家，那年刚好八十岁，可是他抱病在床。”雪雁说。
“有谁来照料他呢？”宝钗问。
“我来时他病入膏肓，正在要水喝，他总算还有点福分，能撑到我来。”雪雁说。
“他有柴米油盐吗？”宝钗关切地问。
“家中无米无柴，早已断炊，可以说好长时间没吃的了。”雪雁说得泪如雨下。
“以后呢？”宝钗问。
“我身边剩有三两银子，立即上街，买来五升米、一斤盐、一捆柴，煮粥汤给他吃，这样老人慢慢好起来了。”雪雁擦了擦脸上的泪水，接着说，“靠我仅有的三两银子，两个人吃饭，尽管我们省吃俭用，三个月后，再无法生活下去了。老人看出我的艰难，在那北风呼呼的夜晚，他有气无力地说：‘小雁子，有你来，我放心了，林府的香火有人烧了，你是好人，以后定有好结果的呀！难为你了，又要你苦半辈子。我走了！’说后老人就与世长辞了。”